Cada 24 de octubre se ha popularizado la conmemoración del Día Internacional contra el Cambio Climático, una fecha que invita a reflexionar sobre la necesidad de reducir el impacto ambiental de nuestra actividad económica. Conviene precisar que no figura como un día internacional oficial de Naciones Unidas —el 24 de octubre sí se celebra oficialmente el Día de las Naciones Unidas—, aunque la jornada se ha consolidado como una oportunidad de sensibilización sobre el calentamiento global y sus consecuencias.
Para sectores intensivos en agua y energía, esta reflexión tiene una dimensión especialmente práctica. La sostenibilidad ya no se juega únicamente en grandes compromisos corporativos o planes a largo plazo. También se decide cada día, en procesos aparentemente cotidianos: cuánta agua calentamos, cuánta energía necesitamos para secar un kilogramo de ropa, cuánto producto químico utilizamos, qué vida útil conseguimos de un textil o durante cuánto tiempo mantenemos una máquina en condiciones óptimas de funcionamiento.
La lavandería industrial es un buen ejemplo.
Hoteles, hospitales, residencias, centros sanitarios, industrias, empresas de servicios textiles y lavanderías profesionales necesitan procesar diariamente importantes cantidades de ropa. El servicio no puede detenerse y los estándares de calidad e higiene deben mantenerse. El reto, por tanto, no consiste simplemente en "consumir menos", sino en encontrar formas de producir mejor utilizando los recursos con mayor inteligencia.
Ahí se encuentra probablemente una de las conversaciones más interesantes que puede abrir el Día Internacional contra el Cambio Climático: cómo transformar una lavandería profesional sin comprometer aquello que la hace viable.
El impacto ambiental no está en una sola máquina
Cuando se habla de sostenibilidad en lavandería industrial existe cierta tendencia a concentrar la atención en el consumo de la lavadora. Es comprensible: agua, detergente y energía confluyen de forma muy visible en ella.
Pero una lavandería es un sistema.
Antes del lavado se recibe, clasifica y transporta el textil. Después llegan el centrifugado, el secado, el planchado, el acabado, el plegado y, dependiendo del modelo de negocio, un nuevo transporte hasta el cliente. Entre medias aparecen sistemas de producción de agua caliente, bombas, instalaciones de vapor, dosificación química, ventilación y numerosos equipos auxiliares.
La huella ambiental del servicio surge de la suma de todos estos elementos.
Un proyecto europeo dedicado específicamente a estudiar la sostenibilidad de la lavandería industrial ya puso de manifiesto la dimensión de este desafío. El proyecto SMILES, financiado dentro del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea, estimaba para el sector europeo analizado un consumo de 42 millones de metros cúbicos de agua y 60 petajulios de energía al año. La investigación estudiaba tecnologías relacionadas con reducción de agua, ahorro energético, sustitución de combustibles, recuperación de recursos y optimización de procesos.
Los datos corresponden a un proyecto anterior y no deben interpretarse como una fotografía actual del sector. Su interés está en otra cuestión: muestran hasta qué punto la lavandería industrial lleva años identificando la eficiencia de recursos como un campo prioritario de innovación.
Desde entonces, maquinaria, sistemas de control, productos químicos y herramientas de monitorización han continuado evolucionando.
Descarbonizar empieza por conocer cómo estamos produciendo
No puede mejorarse aquello que no se conoce.
Una lavandería que quiera reducir progresivamente su impacto debería ser capaz de relacionar sus consumos con su producción real. Saber cuánto se paga cada mes por electricidad, gas o agua resulta útil desde un punto de vista financiero, pero aporta una información limitada sobre la eficiencia del proceso.
Resulta mucho más interesante conocer indicadores como los litros de agua consumidos por kilogramo de textil procesado, la energía necesaria para completar ese mismo kilogramo, el porcentaje de reprocesos o la evolución de los consumos ante cambios en programas, cargas o tipos de ropa.
La digitalización está facilitando esta transición desde la factura hacia el dato operativo.
Los sistemas de control incorporados a la maquinaria profesional permiten ajustar mejor los programas y conocer el comportamiento de los equipos. En instalaciones más avanzadas, la información puede utilizarse para comparar periodos, detectar desviaciones o descubrir procesos que están consumiendo más recursos de los previstos.
La sostenibilidad deja entonces de ser una declaración para convertirse en una variable gestionable.
Para Intecsum, esta visión resulta especialmente relevante. El asesoramiento sobre una instalación de lavandería no debería limitarse a elegir una máquina por capacidad nominal. Es necesario comprender el volumen de producción, la tipología del textil, los turnos de trabajo, los consumos existentes, las necesidades de higiene, las fases posteriores al lavado y los objetivos del cliente.
Una residencia no trabaja exactamente igual que un hotel. Un hospital no tiene los mismos requerimientos que una lavandería industrial. Y una empresa de servicios textiles con producción continua necesita abordar la eficiencia desde una escala completamente diferente.
Agua y energía: dos recursos mucho más relacionados de lo que parece
Reducir agua no significa únicamente reducir agua.
Una parte importante del agua utilizada en el lavado profesional debe calentarse. Antes de entrar en determinados procesos puede necesitar tratamiento y, una vez utilizada, debe evacuarse y gestionarse. Por ello, cualquier reducción racional del consumo hídrico puede generar efectos indirectos sobre otras partidas ambientales y económicas.
Esta relación explica por qué los proyectos de modernización más interesantes no analizan el agua y la energía como compartimentos independientes.
La Comisión Europea ha documentado durante décadas proyectos industriales destinados a recuperar la energía contenida en aguas calientes que, de otro modo, terminaría perdiéndose por el desagüe. En el proyecto REEMAIN, por ejemplo, la recuperación del calor del agua de proceso permitía reducir la utilización de gas natural necesario para volver a calentar agua limpia.
El principio es sencillo: antes de generar nueva energía, conviene preguntarse cuánta de la que ya hemos generado estamos desaprovechando.
En instalaciones con un volumen elevado y muchas horas de funcionamiento, esta cuestión adquiere especial importancia.
El secado también forma parte de la ecuación climática
Hay otra consecuencia de esta visión sistémica: un buen lavado puede reducir el impacto del proceso siguiente.
Si una lavadora consigue extraer más agua durante el centrifugado, el textil llega al secado con menor humedad residual. Y eliminar agua mecánicamente suele resultar mucho más eficiente que evaporarla mediante calor.
Por eso, cuando se estudia la renovación de maquinaria industrial, observar exclusivamente el consumo durante el ciclo de lavado ofrece una imagen incompleta.
El comportamiento de la máquina condiciona lo que sucederá después.
Los sistemas de control de humedad de las secadoras permiten aplicar una lógica similar. El objetivo no debería ser secar durante un número predeterminado de minutos, sino alcanzar el grado de humedad requerido y detener el proceso en ese momento.
El sobresecado consume energía que no aporta valor y, además, puede acelerar el desgaste de determinados tejidos.
En otras palabras, la eficiencia energética y el cuidado textil pueden compartir intereses.
Alargar la vida del textil también reduce impacto
Este punto merece más atención de la que suele recibir.
La sostenibilidad de una lavandería no debería medirse exclusivamente dentro de las paredes de la instalación. El textil también tiene una historia ambiental antes de llegar a ella: materias primas, fabricación, tintura, acabado, transporte y distribución.
Cada vez que una sábana, uniforme, toalla, prenda laboral o pieza textil puede mantenerse correctamente en circulación durante más tiempo, se retrasa la necesidad de sustituirla.
Aquí la calidad del proceso de lavado adquiere una dimensión diferente.
Temperaturas innecesariamente elevadas, sobredosificación química, tratamientos demasiado agresivos, secados prolongados o un acabado incorrecto pueden deteriorar prematuramente los tejidos. Por el contrario, ajustar cada programa al tipo de suciedad y fibra permite buscar simultáneamente higiene, calidad y conservación.
Los productos químicos profesionales también han evolucionado en esta dirección. La combinación adecuada de detergentes, reforzantes, sistemas enzimáticos y dosificación automática puede permitir trabajar con procesos más ajustados, evitando utilizar temperatura, tiempo o producto químico por encima de lo necesario.
No existe una receta universal. Precisamente por eso el conocimiento técnico resulta tan importante.
Reutilizar frente a desechar: la dimensión circular de la lavandería
La lavandería profesional ocupa, además, una posición singular dentro de la economía circular.
Su propia actividad consiste en devolver un producto utilizado —el textil— a condiciones que permitan volver a utilizarlo.
En hospitales, hoteles, industria o colectividades, esta capacidad puede contribuir a modelos basados en textiles reutilizables frente a determinadas soluciones de un solo uso, siempre que el análisis ambiental, higiénico y económico de cada aplicación lo justifique.
El proyecto europeo SMILES incorporaba precisamente la mejora de los servicios de lavandería como una de las vías para favorecer los textiles reutilizables y reducir artículos desechables.
Esta perspectiva amplía considerablemente el papel de una lavandería.
Ya no estamos hablando únicamente de una instalación que limpia ropa. Estamos hablando de una infraestructura que puede contribuir a mantener materiales en circulación durante más tiempo.
La transición climática también necesita mantenimiento
Existe una forma de sostenibilidad menos llamativa que instalar una nueva tecnología, pero extraordinariamente importante: cuidar correctamente aquello que ya tenemos.
Una máquina mal mantenida puede perder rendimiento progresivamente. Filtros, conductos, elementos calefactores, sistemas de dosificación, bombas, rodamientos o sensores influyen directa o indirectamente sobre el funcionamiento del conjunto.
Una pequeña desviación repetida cientos o miles de ciclos termina teniendo consecuencias.
Por ello, el servicio técnico y el mantenimiento preventivo forman parte de cualquier estrategia seria de eficiencia.
Mantener una instalación en condiciones óptimas puede ayudar a conservar su rendimiento, anticipar averías y prolongar la vida útil de los activos. Además, permite identificar cuándo una reparación sigue teniendo sentido y cuándo la renovación tecnológica empieza a resultar razonable por razones productivas, económicas o energéticas.
La sostenibilidad tampoco consiste en sustituir maquinaria que todavía puede prestar un buen servicio. Consiste en tomar decisiones fundamentadas durante todo su ciclo de vida.
Hoteles, hospitales y residencias: sostenibilidad sin comprometer el servicio
El desafío adquiere una dimensión particular cuando la lavandería está integrada en otra actividad.
En un hotel, por ejemplo, el huésped no percibe directamente cuánta energía se ha utilizado para lavar sus sábanas. Pero sí percibe si la ropa de cama está impecable y disponible cuando llega a la habitación.
En un hospital, la prioridad higiénica es todavía más evidente. Cualquier estrategia ambiental debe integrarse dentro de protocolos y requisitos que no pueden relativizarse.
Las residencias afrontan una situación similar: necesitan mantener un flujo constante de ropa, con gran variedad de prendas y una operativa diaria muy sensible a las interrupciones.
Esto obliga a abandonar planteamientos simplistas.
Ser sostenible no significa reducir recursos a cualquier precio. Significa utilizar los recursos necesarios, evitando aquellos que no aportan calidad, higiene, productividad o seguridad.
Es una diferencia pequeña en la formulación, pero enorme en la práctica.
La eficiencia también puede mejorar la competitividad
Durante años, sostenibilidad y rentabilidad se presentaron casi como objetivos contrapuestos. Reducir impacto parecía exigir asumir un coste adicional.
La tecnología está modificando esa relación.
Menos agua significa una factura hídrica menor. Menos agua caliente puede significar menos energía. Una extracción más eficiente puede reducir el tiempo de secado. Una dosificación precisa reduce producto químico desperdiciado. Un mantenimiento adecuado puede evitar consumos anómalos y reparaciones mayores.
Incluso fuera del ámbito estrictamente industrial existen evidencias claras de la relación entre modernización tecnológica y consumo. La Comisión Europea señala que las medidas de ecodiseño y etiquetado han reducido sustancialmente el consumo eléctrico y de agua de las lavadoras domésticas comercializadas en Europa durante las últimas décadas. Aunque los datos no son trasladables directamente a una lavandería industrial, ilustran la capacidad de la innovación tecnológica para modificar estructuralmente el consumo de recursos.
En el ámbito profesional, la lógica es todavía más relevante porque cada mejora se multiplica por miles de ciclos.
De proveedor de maquinaria a socio tecnológico
Esta transformación está cambiando también el tipo de relación que necesitan las empresas del sector.
Elegir una lavadora, secadora, sistema de planchado o producto químico continúa siendo importante. Pero el verdadero valor aparece cuando todas esas decisiones responden a una misma lógica de proceso.
Intecsum trabaja precisamente desde esa perspectiva integral.
La compañía acompaña a lavanderías industriales, hoteles, hospitales, residencias y otros profesionales en la selección de maquinaria, consumibles y soluciones para lavado, secado, planchado y tratamiento textil, incorporando también servicio técnico, mantenimiento, recambios y asesoramiento especializado.
El objetivo no es simplemente instalar equipos. Es ayudar a construir procesos que funcionen mejor durante toda su vida operativa.
En un contexto marcado por la transición energética, la presión sobre los recursos y unos clientes cada vez más atentos al comportamiento ambiental de sus proveedores, este acompañamiento adquiere una importancia creciente.
El cambio climático se combate también en las decisiones pequeñas
El Día Internacional contra el Cambio Climático puede parecer alejado de la actividad cotidiana de una lavandería. En realidad, ocurre justo lo contrario.
El impacto ambiental de una instalación se construye ciclo a ciclo.
Está en los litros que no fue necesario calentar. En el minuto de secado que pudo evitarse. En el detergente que se dosificó correctamente. En el calor que se recuperó. En la máquina que mantuvo su rendimiento gracias a una intervención preventiva. En el textil que pudo utilizarse durante más tiempo porque recibió el tratamiento adecuado.
Ninguna de estas acciones resolverá por sí sola un problema de escala global.
Pero la transformación industrial nunca se produce mediante una única decisión. Avanza mediante miles de mejoras técnicas, operativas y económicas que, acumuladas, cambian la forma de producir.
Para la lavandería industrial, el desafío climático representa por ello algo más que una obligación ambiental. Es una invitación a revisar procesos, medir mejor, modernizar con criterio y entender la eficiencia como parte de la competitividad.
Y quizá ahí esté la oportunidad más importante: descubrir que producir de una forma más responsable no significa necesariamente producir menos.
Significa aprender a hacerlo mejor.
Preguntas frecuentes sobre cambio climático y lavandería industrial
¿Cómo afecta una lavandería industrial al cambio climático?
La actividad requiere agua, electricidad o combustibles para procesos como lavado, calentamiento, secado y acabado. Su impacto dependerá del volumen procesado, la eficiencia de los equipos, la fuente energética, los programas utilizados y la gestión global de la instalación.
¿Cómo puede reducir una lavandería industrial sus emisiones?
Puede actuar sobre diferentes áreas: maquinaria eficiente, reducción y optimización del agua caliente, recuperación térmica, centrifugado de alta velocidad, control de humedad durante el secado, programas optimizados, dosificación química precisa, mantenimiento preventivo y monitorización de consumos.
¿Por qué ahorrar agua también puede reducir el consumo energético?
Porque una parte del agua utilizada debe calentarse. Reducir racionalmente el volumen necesario puede disminuir también la energía requerida para llevarla a la temperatura de proceso, además de reducir otros costes asociados al tratamiento y gestión del agua.
¿Qué importancia tiene el centrifugado para la eficiencia energética?
Una extracción eficaz deja menos humedad residual en el textil. Esto reduce el trabajo que debe realizar posteriormente la secadora y puede disminuir tanto el tiempo de proceso como el consumo energético.
¿Los productos químicos pueden ayudar a reducir el impacto ambiental?
Una química correctamente seleccionada y dosificada puede permitir procesos más ajustados en temperatura, tiempo y número de fases. Además, evita sobredosificaciones y puede contribuir a proteger los tejidos.
¿Cómo contribuye el mantenimiento a una lavandería más sostenible?
El mantenimiento preventivo ayuda a conservar el rendimiento de los equipos, detectar desviaciones, reducir averías y prolongar la vida útil de la maquinaria. Todo ello influye en el aprovechamiento de los recursos y de los activos existentes.
¿Por qué es importante alargar la vida útil de los textiles?
Porque un textil incorpora impactos ambientales asociados a materias primas, fabricación, acabado y transporte. Mantenerlo en servicio durante más tiempo puede retrasar su sustitución y favorecer modelos más circulares.
¿Puede una lavandería ser sostenible sin comprometer la higiene?
Sí. La sostenibilidad profesional no consiste en reducir indiscriminadamente agua, temperatura o productos químicos, sino en configurar el proceso para utilizar los recursos necesarios y cumplir los requisitos de higiene y calidad de cada aplicación.
¿Cómo puede Intecsum ayudar a reducir el impacto ambiental de una lavandería?
Intecsum puede analizar las necesidades de cada instalación y asesorar en maquinaria, consumibles, procesos, mantenimiento, recambios y soluciones orientadas a mejorar productividad, eficiencia y continuidad operativa.
Fuentes
- Sustainable Measures for Industrial Laundry Expansion Strategies — European Commission, CORDIS
- Resource and Energy Efficient Manufacturing — European Commission, CORDIS
- Overview of industrial laundry, auxiliaries and alternatives for laundry washing — European Commission JRC
- Washing Machines — European Commission
- Commercial Clothes Washers — ENERGY STAR
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